Wat is THC? Definitie en betekenis van THC

THC, definitie en betekenis

THC, of tetrahydrocannabinol ( Δ-9-tetrahydrocannabinol in zijn volledige benaming), is een molecuul dat behoort tot de grote familie van de cannabinoïden, net als CBD, CBN en CBG. Het wordt dus van nature door cannabis geproduceerd en is zelfs de cannabinoïde die in de plant in natuurlijke vorm het meest voorkomt. Naast de natuurlijke aanleg van de plant om het te produceren, is dit deels te verklaren door het feit dat hennep een van de allereerste planten was die door de mens werd gedomesticeerd. Omdat THC krachtigere effecten heeft die ook zonder laboratoriumtests gemakkelijk te herkennen zijn, heeft de mens onbedoeld en gedurende millennia de voorkeur gegeven aan het kweken van planten met een hoge concentratie tetrahydrocannabinol. Er zijn daarom tot op heden minder CBD-rijke variëteiten.

De effecten ervan werden dus al duizenden jaren geleden ontdekt, en talrijke beschavingen hebben er door de geschiedenis heen gebruik van gemaakt. Toch duurde het tot 1964, toen de Israëlische onderzoekers Raphael Mechoulam en Yechiel Gaoni erin slaagden het molecuul te isoleren.

Een eenvoudige definitie van THC is dat het wordt beschouwd als de belangrijkste werkzame stof in cannabis. In de natuur varieert het gehalte gemiddeld van 4 tot 10%. Afhankelijk van de soort en de kruisingen is het echter niet ongewoon dat door de mens gemodificeerde soorten een gehalte van meer dan 20% hebben.

THC, een cannabinoïde die anders is dan alle andere

Net als andere cannabinoïden kan THC zich binden aan de CB1- en CB2-receptoren van ons endocannabinoïdesysteem. Omdat het in staat is om te communiceren met ons zenuwstelsel en ons immuunsysteem, verklaart dit waarom THC effecten op het menselijk lichaam teweegbrengt. In tegenstelling tot andere cannabinoïden heeft het echter effecten waardoor het volgens de wet zonder meer onder de categorie verdovende middelen valt.

Effecten van THC op het lichaam

Net als CBD heeft tetrahydrocannabinol pijnstillende eigenschappen, waardoor het bepaalde pijnen kan verlichten. Het staat vooral bekend om zijn psychoactieve effecten, die leiden tot een zekere mate van controleverlies bij de gebruiker: de beroemde ‘high’ (opwinding) of ‘stone’ (verdoofde toestand), termen die vaak wat lukraak worden gebruikt zonder dat men de implicaties ervan echt begrijpt.

Hoewel de effecten van THC op het menselijk lichaam in grote lijnen vergelijkbaar zijn, reageert iedereen anders op de cannabinoïdereceptoren. Dit geldt niet alleen voor THC, maar ook voor CBD, dat meer of minder sterke effecten teweegbrengt, maar nooit schadelijk is. Dit fenomeen, dat wordt verklaard door onze genetische verschillen, lichaamsbouw of onze gemoedstoestand op dat moment, heeft een naam: de wet van het effect.

Risico’s van THC-gebruik

In Europa wordt THC beschouwd als een verdovend middel en is het gebruik ervan daarom in de meeste gevallen verboden. Verschillende landen staan het gebruik ervan echter toe, hetzij uitsluitend voor therapeutische doeleinden , hetzij ook voor recreatief gebruik, zoals in Canada. Voordat men THC gebruikt, moet in alle gevallen rekening worden gehouden met twee belangrijke soorten risico’s: wat de stof in ons eigen lichaam kan veroorzaken, maar ook wat de gevolgen ervan kunnen zijn voor de samenleving. En dus ook de risico’s ten opzichte van de wet.

Voor de organisatie

Bij een matige dosering zijn de effecten van THC vooral van tijdelijke aard ( voornamelijk een roesgevoel en pijnstillende werking). Het is ook verslavend, waardoor de gebruiker geneigd is om er meer en vaker van te gebruiken. Bij een hoge dosering kan het echter leiden tot een onderdrukking van het zenuwstelsel.

In 1971 werd bij ratten bovendien een letale (dodelijke) dosis aangetoond via intraveneuze toediening. Het onderzoek, dat vervolgens werd voortgezet bij honden en apen, bracht echter aan het licht dat het bij deze dieren onmogelijk lijkt om via orale toediening een letale dosis THC te bereiken. Bijgevolg lijkt een dodelijke overdosis bij de mens door het roken van THC onmogelijk, ongeacht de hoeveelheid.

Hoewel het dus niet levensgevaarlijk is, kan THC verschillende bijwerkingen veroorzaken die meer of minder ernstig en/of onaangenaam zijn:

• Psychotrope effecten ( meestal 30 minuten na inname van THC, met een piek in de effecten gedurende ongeveer twee uur).
• High kort na inname): euforie, onbezorgdheid, lachbuien, openheid naar anderen toe.
• Down (bij de afbraak van THC door het lichaam): lichamelijke en geestelijke vertragen, angst.
• Verminderde aandacht en verminderd beoordelingsvermogen.
• Verlies van het korte- en middellange-termijngeheugen.
• Verminderde werking van het immuunsysteem.
• Prikkelbaarheid.
• Persoonlijkheidsverandering(op lange termijn).

Ten opzichte van de wet

De Europese wetgeving heeft lange tijd een tetrahydrocannabinol-gehalte van 0,2% in CBD-rijke producten getolereerd. Het Europees Parlement heeft echter ingestemd met een verhoging van het THC-gehalte naar 0,3%, die vanaf 2023 van kracht zou moeten worden als de Europese Commissie haar besluit bevestigt. In Frankrijk, waar de wetgeving relatief streng is, geldt nog steeds een nultolerantie bij controles. Deze controles kunnen worden uitgevoerd in het kader van een gerechtelijke zaak, bij routinecontroles in het verkeer en onder bepaalde voorwaarden zelfs op de werkplek (met name bij het werken met machines of giftige stoffen). Bij een positieve uitslag zijn boetes en gevangenisstraffen mogelijk.

Bij louter gebruik of bezit van THC-cannabis tijdens een routinecontrole wordt meestaleen forfaitaire boete van 200 € voor drugsgebruik opgelegd (verlaagd tot 150 € bij snelle betaling, binnen 15 dagen). Dit gaat gepaard met een aantekening in het strafregister, wat wellicht minstens even ontmoedigend is als de boete zelf. Bij het gebruik van THC-cannabis achter het stuur zijn de straffen zwaarder, een direct gevolg van het gevaarlijke karakter van de gedragsverandering die door tetrahydrocannabinol wordt veroorzaakt. Ook de handel in THC-cannabis wordt zeer zwaar bestraft, met boetes en gevangenisstraffen die variëren naargelang de aard en de omvang van de organisatie.

Kansen van THC

Dus, nu je de definitie van THC hebt gelezen, is het dan duidelijk? Is THC dat gemene duiveltje dat cannabis in de ogen van de wereld in een kwaad daglicht stelt, en is CBD dat perfecte engeltje dat probeert de reputatie van cannabis weer op te bouwen? Zo eenvoudig ligt het niet. Hoewel cannabidiol (CBD) inderdaad weinig te verwijten valt (laten we voor de duidelijkheid nogmaals benadrukken dat het niet verslavend is en geen ernstige bijwerkingen veroorzaakt), is THC niet zo zonder belang (behalve voor recreatief gebruik) als men zou denken.

De effecten ervan worden dan ook met name onderzocht in het kader van de strijd tegen kanker of multiple sclerose. Niet alleen blijkt uit eerste studies dat een correct gedoseerde en doelgerichte inname van tetrahydrocannabinol zou kunnen bijdragen aan het beperken van de ontwikkeling van bepaalde tumoren, maar het staat ook bekend om zijn vermogen om de eetlust te stimuleren, waardoor het de aandacht van de wetenschappelijke gemeenschap heeft getrokken voor de verlichting van misselijkheid als gevolg van bepaalde zware behandelingen, zoals chemotherapie.

Dankzij de toekomst en de wetenschappelijke vooruitgang zullen we ongetwijfeld binnenkort nog veel meer te weten komen over THC, CBD en andere cannabinoïden!